Ⅳ型アレルギーは、抗体ではなくT細胞が中心となって起こる遅延型過敏反応である。感作されたT細胞が再び同じ抗原に出会うと活性化し、IFN-γやTNF-αなどのサイトカインを放出してマクロファージや炎症細胞を集め、局所に炎症と組織障害を起こす。反応は抗原曝露後24〜72時間で目立つ。代表例は接触皮膚炎、ツベルクリン反応、結核の肉芽腫形成などで、Ⅰ型のようにIgEが関与しない点が特徴である。
1. 金属イオンの侵入とハプテン化
ニッケルやクロムなどの金属が汗などでイオン化し、皮膚内へ侵入。体内タンパクと結合して「抗原(ハプテン複合体)」となる。
2. 抗原提示とT細胞感作
樹状細胞(ランゲルハンス細胞)が取り込み、リンパ節でT細胞へ提示。T細胞はTh1型へ分化し、記憶T細胞が形成される。
3. 再曝露で記憶T細胞が活性化
同じ金属に再接触すると、記憶T細胞が迅速に反応し局所で活性化する。
4. サイトカイン放出と炎症細胞動員
IFN-γやTNF-αによりマクロファージや炎症細胞が集積し、炎症反応が増幅する。
5. 組織障害と皮膚症状
接触部位に一致して発赤、かゆみ、水疱、湿疹などが出現(24〜72時間後)。慢性化で苔癬化も起こる。